大人の習い事として昨今人気が高い、中国茶。
日々の生命の愉しみから茶のプロとしての資格取得まで、さまざまな目的で学ばれています。
奥深い中国茶の入門編として、初心者向けの講座に参加し、その世界に触れました。

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今回の体験者、緒方未紗さんはフリーランスのwebディレクターとして今年独立したばかり。以前から中国茶に興味があったそうですが、多忙のためなかなか触れる機会がありませんでした。

「サロンドシャンティ香茶苑（こうちゃえん）」を主宰する磯部（いそべ）優子さんは「忙しい日々の中で体感できる、リフレッシュの一つとして中国茶を取り入れている人が多いですよ。お茶を味わうだけではなく、淹（い）れている時間や音も心身をリラックスさせてくれます」と、魅力を語ってくれました。

5000年の歴史を有する中国茶は2000種類もの銘柄があるとされ、多種多彩。それぞれの特徴を通して中国の歴史や文化も知ることができ、知識が広がります。

中国茶は製造工程によって、緑茶、黄茶（きちゃ）、黒茶（くろちゃ）、白茶（はくちゃ）、烏龍茶、紅茶の6つに分かれます。初心者向けの体験では、磯部さんが淹れてくれる5種類を飲み比べします。1種類目は、浙江（せっこう）省で採れた緑茶の龍井茶（ろんじんちゃ）。なかでも3月下旬～4月上旬の清明節（せいめいせつ）の前に収穫された新芽です。こちらはオーストリアのグラスメーカー「ロブマイヤー」のシャンパングラスで試飲しました。

「茶杯はもともと酒器でしたし、浙江省ではグラスで茶を飲む習慣があるので、茶器にこだわらず気軽に楽しんでください」（磯部さん）

2種類目は茶葉に花の香りをまとわせる作業を13回行ったという、福建省（ふっけん）の茉莉花茶（ジャスミンちゃ）。ここからは蓋碗と茶杯を使用しました。湯で温めておいた蓋碗に茶葉を入れ、蒸らしてから湯を注ぎ、ふたをずらしていったん茶海へ注ぎ、茶杯へ。中国茶ならではの茶器や所作の美しさが目を引きます。種類にもよりますが、中国茶は何煎でも淹れられて味や香り、色の変化が楽しめるのも魅力です。

「とてもすがすがしくて爽やかな香りですね。私は2煎目が好みでした」（緒方さん）

次の福建省の老白茶（ろうはくちゃ）は、円盤状にかためて熟成した白茶。3年たつと薬、7年たつと宝と言われていますが、今回は2013年産を試飲しました。熟成感が楽しめるのも、中国茶のおもしろさです。

4種類目は広東（かんとん）省の英徳（えいとく）紅茶。こちらはティーポットの原型とされる、茶壷を使って淹れました。最後は雲南（うんなん）省の普洱茶（プーアールちゃ）。1999年産と、26年熟成されたもので、深い味わいが感じられました。

「茶葉や淹れ方によって色、香り、味がまったく違って、中国茶の奥深さを知りました！」（緒方さん）

飲み比べの後には手作りの点心やお茶請けでもてなしていただきました。
「たとえば、夏至が近づいてくるタイミングは、酸味のあるものを食べると良いとされています。また、この時期は陽の気が強まってくるので、緑茶や菊花茶（きっかちゃ）といったお茶がおすすめです」と語る磯部さん。

サロンドシャンティ 香茶苑では、中国国際茶文化研究会による認定資格、中国茶アドバイザー／インストラクター（中国茶指導老師）の取得を目指した講座もあり、ステップアップも可能です。

一つのお茶にじっくりと静かに向き合い、味わいの変化を楽しむ時間は、普段の生活では体感できないもの。心が癒やされるとともに、食や文化、地域性、歴史なども学べて、生活を豊かにしてくれます。