なかなか相談しにくい女性特有の病気や悩み、不安を解消すべく、専門家による解説や対処方法をご紹介するコーナーです。今回のテーマは「更年期」について。数々のメディアでご活躍中の高尾美穂（たかお・みほ）先生にお話を伺いました。

そもそも更年期とは、いつからいつまでのことなのでしょうか。
卵巣の機能が低下し、エストロゲンの分泌量が減ってくると、月経周期にバラつきが出始めます。月経周期が短くなったり、長くなったりする「ゆらぎ」の時期を経過し、一年間月経がなければ「閉経」を確認したことになります。

つまり更年期とは、［閉経年齢以前のゆらぎの時期］→［月経がない一年間］→［閉経を経てホルモンの分泌バランスが安定するまで］の期間のこと。例えば、閉経年齢が50歳だとすると、45歳～55歳ぐらいまでの10年間がその時期にあたり、後からしか知ることができないのが更年期なのです。

更年期に表れる症状には個人差があります。高尾先生のもとを訪れる相談者も、症状がほとんどない人、不調を感じる人、生活に支障が出てしまうほどの症状を抱えてしまう人などさまざまだそうです。

「更年期の不調には、①自律神経失調状態、②加齢性の変化、③メンタル的な不調などがあげられ、その数は200種類にも及ぶとされています。症状に個人差はあっても、更年期は誰もが経験する時期です。症状の軽重にかかわらず、40代になったらこれまでの生活を見直してみる、無理をせず自分の今までやってきたことを家族や他人に振れないか考えてみるなど、『心や身体と向き合う機会』だと思って、できることを前向きにしていきましょう」