全国有数の漆器産地・木曽平沢(長野県塩尻市)で、蒔絵師として活躍する手塚希望さん。
工房を訪ね、伝統工芸への思いをうかがった。
蒔絵との出会いから10年
学生時代を東京で過ごし、就職活動をしていたという希望さん。「就職活動はしていたものの、企業に勤めて仕事をする自分の姿が想像できなくて。実家に戻って、初めはお店の事務作業を手伝っていました」
漆器作家であるお父さまが営むちきりや手塚万右衛門（てづかまんうえもん）漆器店。店内には万右衛門さんの作品をはじめ、たくさんの漆器が並び、箸やまめ皿の漆塗り体験ができるワークショップなども行っている。
「実家を手伝おうと思って東京から戻ってきたわけではなかったのですが、父の店を手伝っているうちに、自分で作ったものも売れたら楽しいだろうなって思うようになって。近くにあった塩尻市木曽高等漆芸学院に通い始めました。この辺りでは有名な学院で、地元の職人さんたちが先生をしてくれるんです。そこでは塗りと蒔絵、沈金を学ぶことができ、私は蒔絵科を選択しました」
蒔絵は漆器の表面に漆で絵や模様を描き、漆が乾かないうちに金銀や色のついた粉を蒔（ま）く技法。絵や模様を描く筆の種類・サイズはさまざまだが、筆先はいずれも細く長いものが多い。
筆を握る手の小指を漆器の表面に軽く乗せ、小指で描くときの震えを止めながら縦方向にだけ筆を滑らせていく。「最初はまっすぐな線を描くだけでも大変で、週2回、6時間の授業中、初めの3週間は、ひたすら線だけを描いていました。まっすぐ描けるまでやる。
普段使わない筋肉を使うので慣れるまでは腱鞘炎（けんしょうえん）になりそうでした」と言いながら見せてくれた希望さんの右手には筆だこが。日々作品作りを続ける職人の手だ。