なかなか相談しにくい女性特有の病気や悩み、不安を解消すべく、専門家による解説や対処方法をご紹介するコーナーです。今回のテーマは「更年期」について。数々のメディアでご活躍中の高尾美穂（たかお・みほ）先生にお話を伺いました。
「今日から始まりました」と言えないのが更年期
そもそも更年期とは、いつからいつまでのことなのでしょうか。
卵巣の機能が低下し、エストロゲンの分泌量が減ってくると、月経周期にバラつきが出始めます。月経周期が短くなったり、長くなったりする「ゆらぎ」の時期を経過し、一年間月経がなければ「閉経」を確認したことになります。
つまり更年期とは、［閉経年齢以前のゆらぎの時期］→［月経がない一年間］→［閉経を経てホルモンの分泌バランスが安定するまで］の期間のこと。例えば、閉経年齢が50歳だとすると、45歳～55歳ぐらいまでの10年間がその時期にあたり、後からしか知ることができないのが更年期なのです。
更年期はすべての人が経験する時期
更年期に表れる症状には個人差があります。高尾先生のもとを訪れる相談者も、症状がほとんどない人、不調を感じる人、生活に支障が出てしまうほどの症状を抱えてしまう人などさまざまだそうです。
「更年期の不調には、①自律神経失調状態、②加齢性の変化、③メンタル的な不調などがあげられ、その数は200種類にも及ぶとされています。症状に個人差はあっても、更年期は誰もが経験する時期です。症状の軽重にかかわらず、40代になったらこれまでの生活を見直してみる、無理をせず自分の今までやってきたことを家族や他人に振れないか考えてみるなど、『心や身体と向き合う機会』だと思って、できることを前向きにしていきましょう」
こんな症状が出たら更年期のサインです
更年期の一番わかりやすいサインは月経周期にバラつきが出始めること。短くなったかと思えば、今度は長くなったりと、不規則な期間が続きます。また、経血量の変化もひとつの特徴です。その他この期間に表れやすい身体の不調としては、だるい、疲れやすい、イライラする、のぼせる、動悸・息切れなどがあげられます。
つらい症状を和らげるには？ 相談する場所はある？
更年期症状が重いときには、どう対処すれば良いのでしょうか。
「ふだん余裕がない、睡眠時間が足りていない、日中イライラしている、といった生活の人は、不調が出やすい傾向にあります。逆に、ペースを保って自分にいいと思うことができていれば不調は少なく、ある程度ゆとりをもって過ごすことができます。
『更年期のサイン＝生活スタイルを見直すタイミング』と捉えることがとても大事。それでも不調が続く場合は、無理をせず医療機関に相談したり、勤務先の産業医に相談してみるのも良いと思います」
更年期を機に自分の健康状態の棚卸しを
更年期に不調を感じたら、もしかして何か病気かな？と考えてみることも重要です。「さまざまな病気の可能性を否定して、最後に残るのが更年期障害。他の病気ではないかと疑ってみることも大切です。更年期とよく似た症状で、ヘモグロビンの低下による貧血や、甲状腺の病気などが原因であることもあります。更年期かな？と思ったら、健康診断の結果を見直すなど、自分の健康状態の棚卸しをしてみて、不安に思う症状があれば婦人科を受診してください」
と話す高尾先生は、以前は大学病院の婦人科に勤務されていました。
「毎日のように手術を執刀してきました。当時、自分と同年代で亡くなる患者さんたちを見て、もっと早く婦人科を受診してほしかったと思いました。早く診断がつけば、違う結果になったのにという症例が多かったからです。病院で来る人を待っているというのは受け身の状態であり、患者になる前の人たちの近くに行かないと伝わらないと思ったのが、今ここにいる理由です」
高尾先生が副院長を務める「イーク表参道」では、婦人科の人間ドック・健康診断の他、異常があった場合の診察も行っています。女性特有の病気や悩みを相談できる「かかりつけ医」を見つけておくことも、更年期を健やかに過ごす手助けになります。
産婦人科医・医学博士・産業医
高尾 美穂
女性のための統合ヘルスクリニック「イーク表参道」副院長。働く女性の産業医として内閣府男女共同参画局・人事局などで職員研修を担当。長年ヨガを愛好し、多くのヨガインストラクターを指導。YouTube「高尾美穂からのリアルボイス」では女性のお悩みに答え、楽に生きられる考え方を配信している。